Le Bénin a fait un pas décisif vers l’inclusion financière des personnes handicapées. Le jeudi 22 août 2024, un atelier de réflexion s’est tenu à Cotonou pour aborder les défis rencontrés par les personnes handicapées dans l’accès aux services financiers décentralisés (SFD) et pour élaborer des stratégies visant à les surmonter. Cette rencontre, organisée par le Ministère des Affaires Sociales et de la Microfinance, a rassemblé divers acteurs clés du secteur pour discuter de ce sujet crucial.
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Un Cadre Légal et des Politiques en Évolution
L’atelier s’inscrit dans un contexte où le Bénin a déjà pris des mesures importantes pour protéger et promouvoir les droits des personnes handicapées. En effet, la loi N°2017-06 du 29 septembre 2017, portant sur la protection et la promotion des droits des personnes handicapées, a jeté les bases légales nécessaires pour garantir que cette population puisse accéder à des opportunités économiques et sociales sur un pied d’égalité avec les autres citoyens.
Le gouvernement, à travers le Programme d’Action du Gouvernement (PAG 2), a réaffirmé son engagement à améliorer les conditions de vie des personnes handicapées, y compris leur accès aux services financiers. Ces efforts s’inscrivent également dans le cadre des engagements internationaux du Bénin, visant à respecter les conventions sur les droits des personnes handicapées.
Un Atelier pour Identifier et Surmonter les Obstacles
L’atelier de Cotonou avait pour objectif principal de faire le point sur la situation actuelle des personnes handicapées en matière d’accès aux SFD et de proposer des solutions concrètes pour combler les lacunes existantes. Les participants, issus de divers horizons, y compris des représentants du gouvernement, des institutions financières, des organisations de la société civile, et des associations de personnes handicapées, ont partagé leurs expériences et identifié les principaux obstacles à l’inclusion financière.
Brice R. Dansou, Directeur Général de la Microfinance, a ouvert les débats en soulignant que l’inclusion des personnes handicapées dans les SFD n’est pas seulement une question de justice sociale, mais aussi une opportunité de croissance pour les institutions financières. « En incluant les personnes handicapées dans leurs offres, les SFD peuvent non seulement élargir leur clientèle, mais aussi contribuer à l’autonomisation économique de cette population souvent marginalisée, » a-t-il déclaré.
De son côté, Ignace Dovi, Directeur Général de l’Association Professionnelle des Systèmes Financiers Décentralisés (APSFD), a insisté sur le fait qu’un handicap ne devrait jamais être un obstacle à l’accès aux services financiers. Il a rappelé que les personnes handicapées, tout comme les autres citoyens, peuvent être porteuses d’idées novatrices et avoir la capacité de mener des activités génératrices de revenus. Selon lui, les SFD doivent impérativement adapter leurs offres pour répondre aux besoins spécifiques de cette population.
Des Défis Persistants
Malgré les progrès réalisés, de nombreux défis subsistent. Les participants ont souligné que les discriminations à l’encontre des personnes handicapées persistent, notamment dans l’accès aux crédits et autres services financiers. Certaines institutions financières hésitent encore à offrir des services adaptés aux personnes handicapées, craignant des risques financiers accrus ou estimant que ces clients potentiels ne sont pas suffisamment rentables.
L’une des barrières identifiées est le manque de sensibilisation et de formation des agents des SFD sur les besoins spécifiques des personnes handicapées. Il a été noté que beaucoup d’agents ne sont pas formés pour interagir avec cette clientèle de manière adéquate, ce qui peut conduire à des incompréhensions et à un service inadapté.
Un autre obstacle est l’accessibilité physique des agences de SFD. Beaucoup de bâtiments ne sont pas équipés pour accueillir des personnes ayant des limitations physiques, ce qui décourage ces dernières de solliciter des services financiers en personne. Les participants ont donc recommandé que des efforts soient faits pour améliorer l’accessibilité des infrastructures.
Vers des Solutions Concrètes
Face à ces défis, l’atelier a permis de formuler plusieurs recommandations. Parmi celles-ci, la nécessité de développer des produits financiers spécifiques adaptés aux besoins des personnes handicapées a été particulièrement soulignée. Ces produits pourraient inclure des prêts à des conditions préférentielles, des services de micro-assurance, ou encore des programmes de formation financière adaptés.
Elise Fatima Kossoko Kossouoh, Secrétaire Générale Adjointe du Ministère des Affaires Sociales et de la Microfinance, a pris la parole pour réitérer l’engagement du ministère à suivre de près la mise en œuvre des recommandations issues de l’atelier. Elle a déclaré que « ces recommandations ne doivent pas rester lettre morte, » et a insisté sur l’importance de leur application pour garantir que les personnes handicapées puissent bénéficier des services financiers sur tout le territoire national.
Un autre point clé des discussions a été la nécessité d’une collaboration renforcée entre les SFD et les organisations de personnes handicapées. Ces dernières ont un rôle crucial à jouer en tant qu’intermédiaires entre les institutions financières et les personnes handicapées, en les aidant à mieux comprendre les besoins spécifiques de cette population et à développer des solutions adaptées.
Un Engagement Collectif pour l’Avenir
Les représentants des organisations de personnes handicapées du Bénin ont exprimé leur satisfaction quant à l’initiative de cet atelier et ont salué le fait qu’ils aient été inclus dans les discussions. Ils ont également exprimé leur volonté de continuer à travailler en étroite collaboration avec le gouvernement et les SFD pour s’assurer que les mesures prises aboutissent à des résultats tangibles sur le terrain.
Cet atelier marque une étape significative dans la lutte pour l’inclusion financière des personnes handicapées au Bénin. En impliquant tous les acteurs concernés, le pays se donne les moyens de surmonter les obstacles persistants et d’assurer un accès équitable aux services financiers pour tous, quel que soit leur handicap. Les défis sont nombreux, mais avec une volonté politique forte et une collaboration efficace entre le gouvernement, les SFD, et la société civile, l’inclusion financière des personnes handicapées peut devenir une réalité durable au Bénin.
A.K.S./La rédaction